“探花”乔晋芳
三百年来第一人乔晋芳幼年随经商的祖父、父亲在山东济南府完成了启蒙教育，打下坚实的基础。12岁，他回到家乡横水镇后，继续潜心学业，除在私塾上学外，在家便一头扎在宅院西北角的一间阁楼上读书习字。
如今，当年的宅院已经拆除。但由于探花在此阁楼上读过书，所以院主人视此楼为圣地，用心保存了下来，供游人瞻赏。
经多年苦读，乔晋芳于道光五年（1825）考中乙酉科优贡，直接被朝廷破格录用为武英殿校录。其间，因业绩突出，被加封为奉直大夫，委以户部河南司行走职务。道光八年（1828），考中顺天府戊子科举人。道光十五年（1835）乙未科殿试高中一甲第三名进士，被道光皇帝钦点为探花，直接授翰林院编修。
自明嘉靖十一年（1832）汾州孔天胤高中榜眼，到清道光十五年（1835），长达303年里，乔晋芳为全省科举最好的名次，轰动三晋大地。山西巡抚劳崇光特地举办盛大的庆典，为乔探花敬赠了一副“两千里内无双士，三百年来第一人”的贺联。据其后裔讲，乔晋芳载誉归来后，并未趾高气扬，而是非常谦恭地带着礼物，到乡邻家拜访，还特意在家中摆下几十桌酒席请客。
此后，乔晋芳家那座由数个四合院组成的院落，被称为“探花府”。1958年，院落被闻喜县横水人民公社占用。解放后的60多年间，横水镇古宅院大多被毁掉，但因探花府是横水镇政府机关，幸存下来。现成为横水历史文化名镇标志性建筑，也是全省现存唯一古代科举文化符号。
赫赫政绩垂青史
乔晋芳荣膺探花后，并未盛气凌人，而是严谨治学，勤勉做事，深得上司赏识和器重。
道光十六年（1836）翰林院散馆后，乔晋芳任刑部安徽司行走，主持兼总办秋审处。道光十九年（1839），军机处公开招考京章，乔晋芳考取第一，名噪朝野。道光二十年，他补军机缺，任云南司主事；道光二十四年升广东司员外郎，简放湖南副考官，使湖南“所取皆名士”（摘《闻喜县志》）；道光二十五年，升湖广司郎中。道光二十六年，补军机处三班领班，官居四品，跻入清王朝核心领导层，“卯入酉出，勤瘁无懈”（摘《闻喜县志》），襄助道光皇帝处理军政要务。
道光二十九年（1849），他以京察高等升任湖南常德知府。任职期间，乔晋芳端正民风士习，严禁问卜扶乩、清除衙内蠹虫，清查、擒获金牛山盗匪，修复溃决堤坝，赈济受灾黎民，资助书院办学，造福一方百姓。因政绩突出调任长沙知府。
任长沙知府时，有叛军作乱，乔晋芳带领长沙军民，整整坚守了82天，使长沙城免遭涂炭。
消息传到北京，咸丰皇帝大喜，特赏赐乔晋芳顶戴花翎。顶戴花翎是清王朝奖励官员的**别，只有出身清王室的有功者才能得此殊荣，足见乔晋芳受奖的含金量。同时，委以乔晋芳署粮储道，主管当地皇粮的征收和调运。乔晋芳体恤民情，“以兵燹之后，疮痍未彼，申请停运缓征，后积劳成疾，因病归晋，被当地官员聘为河东书院讲师，主持教务，后因病未到任”（摘《闻喜县志》）。
咸丰八年（1858），乔晋芳在家因病谢世，享年63岁，崇祀于闻喜文庙乡贤祠。清光绪《山西通志》《闻喜县志》《绛县县志》均为其立传。
古代因升官而发财的人不乏其例，但大权在握的乔晋芳却能始终做到廉政清贫。在外工作期间过着独身日子，妻儿老小一直在老家生活，所居住的房屋均由其祖父乔天成、父亲乔遆槐及其后人所建，自己未动过一砖一瓦。乔晋芳因病告老还乡时，无钱雇车，只得请求两位族人前往长沙将他接回。乔晋芳的祖父母、父母去世后，因无钱出殡，一直停柩在家里。直到1936年，才由其后裔操办入土为安。由此可见，乔晋芳的清风高洁。
殷殷乡情留桑梓
乔晋芳虽然官居高位，长期在外任职，但恋乡情结痴心不改。道光二十六年（1846），他闻知家乡遭受严重旱灾，专程告假回程，用父辈们的钱财，以自己的名义拿出一千两白银，从外地高价购回粮食，赈济灾民、开设粥棚，救活了许多乡民。他对向自己索文求字的亲朋好友，也总是有求必应。
道光十七年（1837），乔晋芳的姑丈、诰授资政大夫周万钟病逝，家人为其在乔寺村北修建巨型功德碑楼。乔晋芳专门撰写了340多字的序文，褒赞其功绩。其字端庄清秀，洒脱飘逸，堪称其书法代表作。
170多年来，前往观瞻碑楼及乔晋芳书法的人络绎不绝，此碑楼2013年5月被列为第三批全国文物保护单位。
道光十七年（1837），乔晋芳让其家人在宅院南侧修建书院，招收当地一批学子入院学习。他亲笔书写：“聪明疏通者戒于太察，寡闻少见者戒于雍蔽，勇猛刚强者戒于太暴，仁爱温良者戒于无断，湛静安舒者戒于浚时，广心浩大者戒于遗忘”的铭言，刻于书院的照壁之上，供学子们借鉴。其内容意境高远，哲理深厚，现珍藏于其后裔家中。
道光二十年（1840），曾任四川松滋县知县的族侄乔守中其家族修族谱。乔晋芳得知后，为其撰写了“闻喜横水乔氏三支谱序”，现存于闻喜县档案局，成为珍贵的历史文物。道光二十八年（1848），为曾在典簿厅任行走的进士杨逢泰撰写墓志，其文高度凝练。
道光三十年（1850），他应邀为闻喜县蔡薛村曾氏家族书写：“立品与条山并峙，遗风偕涑水长流”的楹联，现依然篆刻矗立于该村道路一侧，供人观赏。咸丰二年（1852），乔晋芳抱病归里不久，又为眷亲绛县毛家坡村王永泰撰写了德寿碑，其碑现珍藏于绛县文物局。
弥留之际，他还留下一幅“读书之乐乐无边，绿满窗前草不除，读书之乐乐无穷，瑶琴一曲来薰风”的扇面行书，被后人刻于小四合院垂花门楣额之上。至今，不少游客在此楣额前摄影留念。
科举是我国封建社会重要的政治制度，自隋朝始至清朝末，在长达1300年的科举考试中，曾产生过500多名文状元。乔晋芳名列“探花”不算什么殊荣，但对山西来讲，其意义则非同一般。
乔晋芳，字心农，闻喜县横水人（现运城市绛县横水镇横北村人），生于清嘉庆二十四年（1795）。
刘玉栋/文
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