腹有诗书气自华的儒将关羽
金代版画《义勇武安王》 （资料图）作为一种持续已久的文化现象，关羽崇拜不仅是我国传统文化的一个组成部分，而且积淀为中华民族的内在精神，具有强大的凝聚力和影响力。
历代文人共同创造的“典范”
《三国演义》是一部集《三国志》以降的史书、平话、传说、杂剧之大成的通俗小说，被金圣叹评为“第一才子书”。作者罗贯中将历史上的各种关羽故事进行加工整合，赋予关羽忠义品质和儒者气象。同时又不过分溢美，也写他的缺点和错误导致其兵败被杀、身首异处，很容易引起人们的同情和惋惜。在不以“成败论英雄”中，世人对他更加敬重和爱戴。
由于罗贯中对关羽的刻画“故事有趣、情节生动，有血有肉、活灵活现”，符合人们的理想和想象，所以上自帝王将相，下至平民百姓，皆喜闻乐道。诚如清人王侃所言：“《三国演义》可以通之妇孺，今天下无不知有关忠义者，演义之功也。”
在《三国演义》中，关羽的艺术形象进一步定型为“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛”。随着小说的风行，关羽高大、红脸、美髯、丹凤眼、卧蚕眉的外在形象便深深地定格了。这个形象实际并非一人之力，而是成于众手，乃历代文士、艺人等共同创造的一个理想的偶像。
在创造这个偶像的过程中，除不断改进的外形设计外，人们还逐步为关羽编造了一些附属元素，使其形象更加鲜明突出。这主要表现在三个方面：穿戴方面，头裹青巾，衣着绿袍；用具方面，坐骑为赤兔马，兵器为青龙偃月刀；随从方面，有周仓、关平伴随左右，通常是前者持刀、后者捧印。这些元素在《三国演义》中全部得以展现。毛宗岗在《三国演义》中写至关羽兵败被杀时评论：“平也、仓也、马也、刀也、巾袍也，皆宜与云长并垂不朽者也。”可见，关羽形象经《三国演义》塑造后便典范化了，而“平也、仓也、马也、刀也、巾袍也”作为标配一样模式化了。
如今可见的最早关羽画像，是1909年出土的金代版画《义勇武安王》。这幅画描绘的是关羽指挥作战的场景。关羽居中坐在靠背椅上，威武坚毅，双手握拳放在膝盖上，眼睛紧盯前方，似在一边关注战场上的瞬息变化，一边听前立两战将汇报战况。关羽背后立着三员将领，一人捧印，一人擎着“关”字旗，一人紧握青龙月偃刀，背景则是松树、岩石等。
从画面内容来看，可以看出四点内容：一是版画以“义勇武安王”为题，表明关羽已被封王，但画中并未赋予其王的扮相，仍然如实反映关羽本来的战将身份；二是至迟在金代关羽已是“丹凤眼，卧蚕眉，五绺美髯”的形象，比《三国演义》所描写的“髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉”早；三是构图以关羽为中心，其他人如众星捧月般环绕在四周；四是关平捧印、周仓握刀的组合已经出现。这种画法后来得到延续，成为关羽画像的一个基本样式。
由武将演绎为儒士财神帝王
到了明代，朝廷注重关羽的军事能力，希望他能够帮助朝廷镇抚海疆、佑护百姓。因此，明代画家延续金代的画风，着重表现关羽作战神勇的一面。宫廷画家商喜的《关羽擒将图》即是如此。该图取材《三国志》，描绘了关公水淹七军、生擒庞德的故事。图中，关羽坐在岩石上，身材魁梧，双手抱膝，内着盔甲，外披绿袍，“髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉”；其他人分布在周围，且身材比例相对较小；画的背景是松树、岩石等，这当然是为了映衬关羽的伟岸和威猛，但也与文人画的流行有关。
文人画追求意境，专以山水、花鸟等为题材，自唐代出现后，逐渐被文人推崇，成为画坛主流。所以，为了追求所谓雅趣并跻身文人画行列，很多画作往往会以山水入画，这在关公画像中同样体现得比较明显。金代关羽版画及商喜《关羽擒将图》都有山水画的内容，但好在全图重在突出关羽，因此没有喧宾夺主。与此相反，明代另一位画家李士达的《关壮缪立马图》显得有些另类。在这幅图中，关羽骑马，周仓肩扛青龙月偃刀紧随其后，背景却是崇山峻岭、缭绕的云雾以及高耸入云的松树，有本末倒置之嫌。
进入清代，关羽受到更广泛的喜爱。有关画作不仅数量多，而且题材广泛，内容丰富。关羽的形象也呈现多元性，有战将、儒士、财神甚至帝王等。丁元公《关公像图》描绘的是作为武将的关羽和随从周仓立于云端的情形。此图构图简洁，作为背景的白云除了点明地点外，还使画面富有动感，烘托出关羽作为战神、武圣的形象。焦秉贞三国人物册页中的“关羽像”则是儒士打扮——头戴蓝色雷巾，身穿圆领绿袍，手抚腰带，面色红润，略带笑意，俨然一位饱学之士。焦秉贞是宫廷画家，他创作的关羽应该反映了当时清朝帝王对关羽的想象和认知，即关羽是个腹有诗书气自华的儒将。
清代年画《上关下财》则把关羽塑造为财神形象。关羽在民间深受欢迎，各行各业争相奉之为保护神，财神即为其中一种。财神原有好几位，基本都是文人，关羽加入之后，遂有文武之分。身为武财神，关羽有被单独供奉的，也有与文财神一起被供奉的。这幅年画属于后一种，图中关羽是帝王装束，端坐龙椅上，神态安详，气象庄严。因为“关”和“官”谐音，因而还有官运亨通、财源广进的寓意，在民间很讨口彩。（《解放日报》）
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