目前公认最早的族谱是周代《世本》

史学家葛剑雄曾说：“传世的家谱大多是清代和民国时期修的，明代的已经不多，此前的基本没有，所以家谱资料一般只能用于研究16世纪以后，少数可上溯到13世纪中叶至14世纪，极个别才能推算得更早。”

目前公认最早的族谱是周代《世本》，原书已佚，今存辑本。记录了帝王、诸侯、大夫的家族世系。据考证，《世本》应出自小史（官名）之手。小史作为“掌邦国之志，奠世系，辨昭穆”的**，专门记录贵族血脉传承，即谱牒，确保王族婚姻门当户对，避免近亲结婚，并为选定继承人、安排祭祀等，提供佐证。

谱牒最初只能王家编修，普通贵族家都没有。汉代时，氏族谱逐渐替代了谱牒，编辑也走向标准化。一是通过图表，辅以文字，标出家族世系的传承；二是通过叙述，记录家族世系的传承。

直到魏晋南北朝时，私家之谱才出现井喷式增长。宋代出现平民家谱，此时家谱已无选官、婚姻等作用，精神伦理价值成主导，以欧阳修、苏洵体例最著称。二人都主张“断自可见之世”，每五代一图，“下到五世玄孙而别自为世”，避免繁复。欧阳修的体例是表格式，每一行是一代；苏洵的体例近似树状图，被称为“垂珠式”。

明清平民家谱数量激增，质量却不太好，许多出自谱师、谱匠之手。据学者车兴明考察，在浙江省瑞安市、福建省宁化县、江西省吉安市等地，至今仍有谱师，主业是印刷。当地家族三十年修一次谱，族长请谱师到宗族祠堂工作并居住，选吉日“开谱局”，即将4万多木活字的检字盘在祠堂中摆好。修谱需一年。

修谱师须检字、排版、印刷，还要会写文章，一个家族几千人，要一一确认名字。经验丰富的修谱师会提出建议，比如闽粤一些客家人本属小姓，来源不清，便建议说是东汉末年，或“永嘉之乱”“安史之乱”“靖康之乱”时迁入，其中多贵族后裔，即“攀古人之显者而祖之，系无所承，即向壁虚造不可知之人”。但史学家葛剑雄指出，当时南迁不大可能跑这么远，也不可能近千年还没融入当地，这是刻意与重大历史事件挂钩，不可尽信。

黄逸/文（《北京晚报》）