“胡同”是蒙古语的“井”

“胡同”作何解释，元朝人最有发言权。陈文良主编的《北京传统文化便览》中说：“巷称胡同始自元大都。”元朝人熊梦祥著的《析津志》中说：“衖通二字本方言。”《京师坊巷志稿》的作者认同这个说法：“盖缘示以古义，非其实也。”用元以前的古汉语来解释，则脱离了真实。所谓“方言”，当然是属于大都城的。而大都城建成之后迁入的第一拨居民，则是蒙古人，这也是没有疑义的。据《元史·世祖纪》：迁入新城，“以赀高及居职者为先”——有钱和有权的人优先，这些人主要是蒙古贵族，所以，大都城中出现蒙古语地名是很自然的事。什刹海、积水潭，旧称“海子”，这就是蒙古人对湖泊的一种叫法。再如鼓楼大街之西旧有“义留胡同”，再早称“一溜河沿”。“一溜河”者，即蒙古语“清水河”之音译。

蒙古族以游牧为业，世代逐水泉而居。迁入城市定居，掘井是第一要务，因为吃有羊肉，宿有帐房。择地掘井，发现掘出的土是黄色的，于是“锡拉胡同”（黄色的井）地名就产生了。这个胡同在王府井大街路西，附近有地名为“黄土坑”“黄土岗”，可以证明此处的土壤确是黄色的。如果说，是高梁河决定了大都城的位置，那么，一眼眼水井就决定了街巷的分布走向。以“井”胡同为名的街巷就这么产生了。

胡同是蒙古语，意思是“井”。内蒙古草原上因“井”胡同而出现的地名太多了：乌兰胡同（红井）、道拉胡同（七眼井）、弓胡同（深井）、葛少胡同（苦水井）……

宗春启/文  （《北京晚报》）