古人有了“名”，为何还要取个“字”？

唐代孔颖达在为“幼名，冠字”作注时曾说：“字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字。”原来，古时取名的任务通常由父亲或长辈来完成，一个人成年后，就应当受到社会的尊重，由长辈所起、多年来为长辈所用的名就不能随意被平辈或晚辈呼来唤去，必须要提供一个可供他们使用的新“名”——“字”。

《秦记》云：“名者，己之所以事尊，尊者所以命己；字，则己之所以接卑，卑者所以称己。”就是说，古时自称时称“名”，称别人时称“字”，是基本的礼貌，如果违反便是不敬，所谓“指名道姓”“直呼其名”也。因此，古人平辈互称，晚辈、后人对长辈、前人多以“字”相称，以示谦恭有礼。

白玉瑗/文