先秦时期：男子称氏，女子称姓

在夏商周之时，姓氏分而为二，男子称氏，女子称姓。

《通志·氏族略》有云：“姓所以别婚姻，氏所以别贵贱。”、"贵者有氏，贱者有名无氏。"

这就是说氏用来区别贵贱，贵族有氏，贫民有名无氏。

姓用来区别婚姻。同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。

后来在中国一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。

直到现代，这种传统才被逐渐打破，但是许多地方民间仍然不赞成同姓通婚。