古老的传统节日夏至日

在我国古代，夏至，不仅是一个重要的节气，而且是中国最古老的传统节日之一，又称“夏节”“夏至节”，其隆重程度甚至超过了端午节。这天，官员要放假，皇帝要祭祀地神（简称祭地），民间也有祭祖习俗。据文字记载，祭地制度已有4000多年的历史，最初是在树林间空地的土丘上举行，后来发展成用土筑坛，并纳入了古代祭神礼典。

从周代起，夏至日已经有了祭神仪式，《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。司马迁所著《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地祇，皆用乐舞。”

汉代建立后，沿袭了前朝的祭祀制度，但是，西汉时期有了固定的祭祀场所。汉武帝开始立庙祭祀，在汾河与黄河交汇处、古称汾阴的地方建立后土祠单独祭地神，这也是方坛的前身。西汉末年按阴阳方位在长安城北郊建祭地之坛，即方坛。隋唐时期对方坛不断发展完善。此后历代虽礼制不同，但均在都城建有祭地之坛。金代建中都城时在通玄门外（今北京复兴门外会成门东北）建北郊方丘，是北京历史上的第一座祭地之坛。

到了明清时代，祭地仍然被视作“国之大典”。明嘉靖九年，按照“南乾北坤”的说法，在京城北郊安定门外建立地坛（将方坛改为地坛），成为明清两朝祭祀“皇地祇神”之场所。明清两代帝王每逢夏至这天，到此进行皇家祭祀活动。《清史稿·高宗本纪》就有乾隆二年五月、皇帝在地坛祭地神的记载，“辛亥，祭地于方泽，奉世宗配飨。”当时乾隆皇帝还专门赋诗一首。

清代皇帝祭地程序繁琐复杂。夏至前两个月，内务府就开始维修斋宫。夏至前二十五天，太常寺开始集中办公，筹备祭祀有关事宜。夏至前三日，皇帝到太庙告请太祖配神，除急事外，不办公事。夏至当日五鼓，太常寺卿率领人员打扫坛台上下内外，并在皇帝活动处铺设棕褥垫，设置各神座及皇帝拜位之黄幄，陈设祭祀用品。日出前七刻，太常寺卿赴乾清门报时，跪请圣驾诣地坛行祭礼。祭祀共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进组、初献、亚献、终献、撤撰、送神、望瘗等。每进行一项议程，皇帝分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两小时之久。这对帝王来说是个重体力活，所以皇帝到年迈体衰时，一般不亲诣致祭，而派遣亲王或皇子代为行礼。

“石鼎声中朝暮，纸窗影下寒温。踰年不与庙祭，敢云孝子慈孙。”宋朝诗人范成大的这首《夏至》诗就体现了夏至祭祀先祖的习俗。在古代，为了禳灾避难，保佑五谷丰登，人们往往寄托于夏至节祭祖祀神。民间多在土地庙、田间等地进行。祭祀供品以面食为主，因为夏至正值小麦刚刚收获，用新小麦做成面食供奉，亦有让土地神尝新之意，还表达了对丰收的感谢，同时祈求来年消灾解难、再获丰收。再者，夏至期间，如果干旱无雨，对农作物生长极为不利，因此，我国自古就有夏至祈雨的习俗。（《西安晚报》）