大豆的“前世今生”

与大豆关系最近的野生祖先是野大豆，原产中国华北和东北的湿润低海拔地区。从农业资源利用的观点来看，它的主要价值在于它是豆科植物，根上有根瘤，为共生细菌提供了滋生之地；作为回报，细菌可以“固定”空气中的氮气，把它转化为植物很容易利用的一种化合物，使土地肥力增长。

中国最早在公元前11世纪左右可能就已经成功驯化出大豆，有一个象形文字特地呈现了它的根瘤。而除了增长土壤肥力之外，大豆对中国农业还有很多贡献。豆科植物能够把所固定的氮转化成丰富的蛋白质，从而为缺乏乳类或肉类食物的饮食填补了空白。

大豆富含蛋白质，这个主要价值在亚洲是通过一系列传统豆制品来利用的，它们包括豆腐、天贝、纳豆和味噌等。在这些食品中，只有酱油成为真正的世界商品。

中国东北地区长期以来一直是大豆油压榨产业的中心，榨出的油主要用于非食品用途，比如照明，或是制造涂料和清漆。

到20世纪30年代中期，人们已经有了足够的把握，把大豆作为一种可以在芝加哥期货市场上交易的大宗商品。

大豆丰富的蛋白质并没有直接供养人类，而是通过肉类生产的大幅扩张而间接供养着人类。

马修·罗思/文

（《文摘报》）