中国古代技术发明之缫丝

蚕丝的主要成分是丝素和丝胶。丝素是蚕丝的主体，丝胶则是包裹在丝素外表的黏性物质。丝素不溶于水，丝胶易溶于水，而且温度越高，溶解度越大。缫丝即是利用丝素和丝胶的这一差异，经煮茧、索绪、集绪等工序把蚕丝从煮茧锅中抽引出来。缫丝出来的丝绞经络丝、并丝和加捻工序，便可制成织造所用的经、纬丝线。

中国是最早利用蚕茧抽丝的国家。河南荥阳青台村仰韶文化遗址出土的丝织物残片，从纤维来看，丝的投影宽度有三种规格，0.2毫米、0.3毫米和0.4毫米，且都为长丝，说明是用蚕茧进行多粒缫制而成，年代可追溯至距今5500年左右。这是目前发现最早的丝织物，证明在距今5000多年以前，缫丝工艺已经出现。到商代，缫丝技术已经相当成熟。

水温是缫丝时非常重要的工艺参数，至迟在宋代，人们已经总结出了缫丝时煮茧温度的控制方法。宋以后出现将煮茧与抽丝分开的“冷盆法”，这是相对于通常从煮茧锅中直接抽取茧丝的“热釜”而得名。这种方法虽然速度较慢，但质量高，明朝以后成为缫丝技术的主流。

目前所知最早的缫丝工具是带有“壬繭（茧）”铭文的商代青铜甗。甗是一种蒸器，下为三足，上呈锅形，中间有带孔的隔层，缫丝时正好可以将茧子挡在上面不至于沉到足袋。甗上安放木架，木架上可以同时抽两绪丝，然后将抽出的丝卷绕于丝籰上。

至迟在秦汉时期，手摇缫车已经开始推广。宋代，脚踏缫车已在全国范围内普遍使用。那时的缫车与近代杭嘉湖地区保存的丝车已无大区别：有机架，用以支撑丝籰，籰靠一脚踏曲柄连杆机构带动，络绞机构使生丝的卷绕在一定的范围内来回摆动。

缫丝是丝绸生产过程中一个非常重要的工艺环节，它的出现是丝绸技术起源的关键。公元4世纪左右，中国的养蚕和缫丝技术传到日本。6世纪中叶又逐渐传到欧洲，此后，意、法等国才开始养蚕和缫丝。