韩愈与“俯首帖耳”的由来

俯首帖耳，形容非常驯服恭顺（含贬义），也作俯首贴耳，出自韩愈《应科目时与人书》。书即书信。这封信，写于公元793年。其时，韩愈要参加博学宏词科的考试。在考试之前，他写了这封信给韦舍人，希望得到对方的援引。韦舍人，应是当朝显贵。

这封信托物言志，信中的“怪物”指的是作者本人，而能解救它的“有力者”，指的是像韦舍人这样的显贵，文章写“怪物”和“有力者”的关系，其实是在暗示人才与显贵的关系。

怪物周围有水时，“变化风雨，上下于天，不难也”，但如果离开水，那就是龙在浅滩，才华无法施展了。有力者有能力救怪物，而且是“一举手、一投足之劳”，可见人才能否被举荐，关键还在于有权力者。

所谓“朝中有人好做官”，在唐朝，读书人应试之前，写书信或诗文，拜谒当朝政要以求引荐，应该是很正常的事。大概是韩愈当时年轻气盛骨头硬，本来是去求人家的，偏偏不会“俯首帖耳”，反倒牛气哄哄的，倔强得要命。有没有得到回应，不得而知，但后来的事情，大家都知道了。当年，韩愈参加博学宏词科考试，榜上无名，次年再考，又失败。公元795年，他第三次参加博学宏词科考试，仍失败。

随后，韩愈离开长安，前往东都洛阳。他是河阳（今河南孟州）人，洛阳也是他的故乡，在这里，他“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之篇”，博览群书，“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”，发愤苦读，终成古文大家。