古人中探花比中状元还开心

古代科举的前三名分别是：状元、榜眼、探花。状元的文章最好，起码得到大臣和皇帝的认可。中探花的人可能比中状元的人更开心，因为有一个不成文的规定——中探花的人一定要好看。中了探花，表示朝廷对你样貌和才华的双重肯定。和珅正是因为长得俊俏，才那么快得到乾隆皇帝的赏识提拔。

探花最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与登第名次无关。唐代进士及第后有隆重的庆典，活动之一便是在杏花园举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两个人为探花使，遍游名园，沿途采摘鲜花，然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元。这项活动一直延续到唐末。唐人李淖在《秦中岁时记》中写道：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”

宋人魏泰在《东轩笔录》中也记载：“进士及第后，例期集一月，共醵罚钱奏宴局，什物皆请同年分掌，又选最年少者二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。”由此可见“探花”一词最早出现在唐朝，最初是指及第庆典活动中的两名年轻进士。所以说，当时所谓“探花郎”，主要含义并不是专指第三名。

例如：翁承赞是唐晚期即昭宗乾宁三年（896年）崔谔榜进士第四人，仍然被选为“探花使”，沿袭着从进士中挑选年轻貌美的人为沿街探花郎的传统。他在《擢探花使三首》诗中写道：“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”“探花时节日偏长，恬淡春风称意忙。每到黄昏醉归去，纻衣惹得牡丹香。”流露出了自己当选探花郎的喜悦。

“探花”作为第三人的代称确立于北宋晚期。