“番薯县令”余应桂吃红薯吃出了名堂

在古代，番薯还与为官之道有着密切的联系，俗话说：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”这句脍炙人口得如同番薯一般的“土话”，道出了为官之道和老百姓对官员的价值认可。

有趣的是，在福建省龙海市至今流传着一位“番薯县令”的故事。

余应桂是明末江西都昌人，其人其事列入《明史》。余应桂在海澄担任知县时，海澄（今福建龙海）经济萧条，苛捐杂税繁重，而且经常受到海寇侵扰，百姓苦不堪言。

余应桂七月到任，正值闽南“三伏天”，天气异常炎热。古代官员莅任履职时，很少有不讲排场的，而余应桂却是轻车简从。余应桂到任后，首先在海防建设上下功夫。

当地方言说“吃番薯，看势面”（意为判断形势，三思而后行），面对海盗猖獗，海氛不晏，余应桂认真调查后拟定方略。余应桂的功夫没有白费，铳城建成后，余应桂先是击败海寇李魁奇的进犯，之后又用大泥铳城大炮击沉海寇十多艘贼船，甚得民心，兵民无不称颂。

余应桂任海澄知县的三年里，生活起居一切从简。为了怕县里冗员增加经费负担，余应桂“莅任三载，不挈家，无仆婢”。公务再繁忙，日常起居不依赖下人，始终清廉自守，不逾矩。

据当地县志记载，余应桂“日所餐者，多用番薯，曰适口中耳，且可代匮，或啖不弃皮，其廉价又不可及矣”。堂堂知县，三餐伙食不仅无鱼无肉，以番薯代粮。更有甚者，余应桂怕浪费，还常常连番薯皮也吃掉。为此，人们亲切地称他为“番薯县令”。